É o ‘Calendário religioso’ contendo as datas e os acontecimentos da História da Salvação. Tem duração de um ano, mas não começa nem termina nos dias 1º de janeiro e 31 de dezembro, como no ano civil. Suas datas de começo e fim são móveis. Compõe-se de três grandes ciclos: o Natal, a Páscoa e o Tempo Comum.
O Natal tem um tempo de preparação, que é o Advento. A Páscoa tem também um tempo de preparação, que é a Quaresma. Ao lado do Natal e da Páscoa, está um período longo, de 34 semanas, chamado de Tempo Comum.
O Ano Litúrgico começa com o Primeiro Domingo do Advento e termina com o último sábado do Tempo Comum. A sequência dos diversos “tempos” do Ano Litúrgico é a seguinte:
Cores Litúrgica
ADVENTO • Inicia-se o ano litúrgico Compõe-se de 4 semanas. Começa a 4 domingos antes do Natal e termina no dia 24 de dezembro. A espiritualidade é de preparação para receber o Menino Jesus. Neste período utiliza-se a cor roxa.
NATAL • 25 de dezembro Festa do Nascimento do Salvador. Termina na festa do Batismo de Jesus. Neste período utiliza-se a cor branca. O dia do Natal é estendido por 8 dias, ao que chamamos de Oitava de Natal.
Ciclo de Páscoa
QUARESMA • Começa na Quarta-Feira de Cinzas e termina na Quinta-feira da Semana Santa, na parte da tarde. Tempo forte de conversão, penitência, jejum, esmola e oração, em preparação para a Páscoa.
Não se diz “Aleluia”, nem se colocam flores na igreja, não devem ser usados muitos instrumentos e não se canta o Hino de Louvor. Nesse período utiliza-se a cor roxa.
PÁSCOA • Começa com a ceia do Senhor, na Quinta-feira Santa. Neste dia, é celebrada a Instituição da Eucaristia e do sacerdócio ministerial.
Na sexta-feira, celebra-se a Paixão e Morte de Jesus. É o único dia do ano em que não se celebra a missa. Acontece apenas uma ação litúrgica, conhecida também como “Celebração da Cruz” ou “Beijamento da Cruz”.
No sábado, acontece a Solene Vigília Pascal. Forma-se então o Tríduo Pascal, em preparação para o Domingo da Ressurreição.
A Festa da Páscoa não se restringe ao Domingo da Ressurreição. O dia da Páscoa também se estende por mais 8 dias, conhecido como Oitava da Páscoa.
A Páscoa se estende até a Festa de Pentecostes, que também é uma Solenidade de nossa Igreja. Nesse período usa-se a cor branca.